Guinness, özel olarak kavrulmuş arpadan elde edilen koyu renkli malt, su, maya ve İrlanda'da yetişen özel bir tür şerbetçiotu kullanılarak üretilir. Kavrulmuş maltın verdiği koyu renk ve karakteristik kahve tadı, Guinness'i diğer biralardan ayıran önemli bir özelliktir. Biranın içindeki krema gibi köpüğün sırrı ise, karbondioksit yerine azot gazı kullanılmasıdır.